Como uma fazenda equatoriana virou líder mundial em exportação de flores

Uma empresa equatoriana de flores mostra, na prática, como decisões rápidas em momentos de crise podem definir o futuro de um negócio. A Utopía Farms, sediada em Quito, produz 350 milhões de hastes de flores por ano em 420 hectares e exporta praticamente tudo o que produz para 34 destinos, entre Estados Unidos, Europa, Ásia e América Latina. Em 2025, a receita da empresa chegou a US$ 129,5 milhões, o equivalente a R$ 670,81 milhões na cotação atual, colocando-a como a maior exportadora do Equador.

A trajetória da empresa é um exemplo de como um negócio pode quase desaparecer e, ainda assim, se reerguer com mais força. Até 2019, quando ainda se chamava Hilsea, a empresa tinha 180 hectares, empregava mil pessoas e faturava US$ 39,3 milhões por ano. Com a chegada da pandemia, o mercado de flores de exportação simplesmente parou: distribuidores nos Estados Unidos e na Europa, além de organizadores de eventos, cancelaram tudo de uma vez. A empresa perdeu US$ 15 milhões só nos primeiros meses de crise sanitária e precisou cortar a equipe pela metade, além de deixar de cultivar 80 hectares.

O que mudou o rumo do negócio

Foi nesse cenário de quase falência que a americana Sunshine Bouquet comprou a empresa em maio de 2020. O novo proprietário, John Simko, apostou no Equador como plataforma de crescimento regional e investiu US$ 60 milhões entre 2020 e 2022 na compra de novas fazendas e na estrutura das operações. Esse investimento permitiu recontratar os funcionários demitidos e, hoje, a empresa emprega 5.000 pessoas em toda a cadeia produtiva. Foi nesse momento que surgiu o nome Utopía Farms, uma referência à ideia de recuperar empregos e terras abandonadas durante a pandemia.

Para quem administra uma empresa, o episódio reforça um ponto importante: ter um sócio ou investidor disposto a injetar capital na hora certa pode ser a diferença entre encerrar as atividades e voltar a crescer. A gestão também importa. Rubén Orozco, CEO da empresa, está na companhia há 20 anos, começou como técnico agrícola e assumiu a liderança em 2016. Ele mantém o hábito de visitar pessoalmente as 12 propriedades produtoras uma vez por mês, para acompanhar de perto os processos e os padrões de qualidade.

Onde está o produto mais valioso

Entre as 34 espécies cultivadas pela empresa, uma se destaca como a principal fonte de receita: a gipsófila, também conhecida como véu-de-noiva, responsável por 20% da produção total. A empresa colhe 75 milhões de hastes desse tipo de flor por ano e ainda desenvolveu uma variedade exclusiva, chamada Overtime, com registro de genética própria na Europa, nos Estados Unidos e na região. Essa variedade tem uma vantagem comercial concreta: dura até 40 dias após o corte, muito mais do que flores comuns, o que a torna atraente para compradores internacionais.

A empresa também tem uma política rígida em relação a qualidade: nada que não atenda aos padrões de exportação é vendido no mercado local. As flores fora do padrão são transformadas em composto orgânico para o próprio solo, uma decisão que evita, segundo a empresa, que outras companhias comprem os descartes e os revendam como produto próprio por um preço mais baixo, o que prejudicaria o mercado como um todo.

Antes de qualquer envio, os produtos passam por testes que simulam toda a viagem de exportação, incluindo movimentação da carga e variações de temperatura, para identificar quais flores resistem melhor ao trajeto até o destino final. Esse tipo de controle é o que permite à empresa ajustar prazos e garantir que o produto chegue em condições adequadas do outro lado do mundo.

Para empresários e gestores, o caso da Utopía Farms traz uma lição que vale para qualquer setor: crises severas podem exigir cortes dolorosos no curto prazo, mas a capacidade de atrair capital, manter o foco em qualidade e investir em diferenciação de produto é o que sustenta a recuperação e o crescimento depois da tempestade.