Quem é Mário Araripe, bilionário que fez fortuna com energia eólica no Nordeste

Você já deve ter ouvido falar da força dos ventos do Nordeste para gerar energia limpa. Por trás de boa parte desse mercado está um empresário cearense que soube enxergar oportunidade onde quase ninguém olhava: Mário Araripe, fundador da Casa dos Ventos, hoje avaliado em R$ 20,3 bilhões pela lista de bilionários da Forbes de 2026. Ele é o 20º brasileiro mais rico do ranking e o maior bilionário do Nordeste, um resultado de quase duas décadas de apostas em um setor que, quando ele começou, ainda não tinha a relevância que tem hoje.

A trajetória de Araripe interessa a qualquer empresário porque mostra um padrão de comportamento que pode ser replicado em escala menor: identificar um mercado com potencial, assumir riscos antes da concorrência e, quando chega a hora certa, transformar o negócio em capital para a próxima aposta. Foi assim no setor têxtil, no mercado imobiliário, na indústria automobilística e, por fim, na energia eólica.

Da fábrica de tecidos aos jipes off-road

Antes de virar referência em energia renovável, Araripe passou por setores bem diferentes. Trabalhou na indústria têxtil com o sogro, depois fundou uma construtora de imóveis de alto padrão nos anos 1980 e, na década seguinte, voltou a investir em empresas têxteis. Essa movimentação entre setores não era aleatória: cada negócio foi uma forma de acumular experiência em produção, gestão e expansão, conhecimento que ele usaria mais à frente.

O grande ponto de virada veio em 1997, quando comprou a Troller, fabricante cearense de veículos fora de estrada que passava por dificuldades financeiras. Em vez de tentar competir com as grandes montadoras, ele apostou em um nicho: veículos utilitários robustos para terrenos difíceis. A estratégia deu certo, a empresa ganhou uma fábrica própria e consolidou o modelo T4 no mercado brasileiro. Em 2006, a Ford comprou a Troller, em um negócio estimado por Araripe em cifras próximas de R$ 400 milhões, segundo entrevistas do próprio empresário. Essa venda foi o que deu a ele capital e liberdade para iniciar o capítulo mais importante da carreira.

A aposta na energia eólica que mudou tudo

Em 2007, de volta ao Brasil após um período nos Estados Unidos, Araripe fundou a Casa dos Ventos. No início, a empresa não construía parques eólicos: fazia o trabalho de base, comprando ou arrendando terras, instalando torres de medição e estudando onde o vento soprava com mais força e constância. Esse tipo de prospecção exige tempo, dinheiro e paciência, exatamente os recursos que a maioria dos investidores evita comprometer sem garantia de retorno rápido.

A estratégia da empresa era assumir custos e riscos antecipadamente para garantir acesso aos terrenos mais promissores, em vez de esperar anos de medições antes de agir. Esse banco de projetos se tornou um dos principais ativos da Casa dos Ventos, que mapeou mais de 50 gigawatts de potencial energético. A partir de 2013, a empresa passou a construir e operar seus próprios parques, e entre 2015 e 2017 investiu mais de R$ 5 bilhões para implantar 1,1 GW de capacidade instalada.

O crescimento da empresa também acompanhou uma mudança importante no mercado elétrico brasileiro: a expansão do chamado mercado livre de energia, em que grandes consumidores podem negociar diretamente o fornecimento com geradores, sem depender apenas dos leilões promovidos pelo governo. Isso abriu uma nova frente de receita para a Casa dos Ventos, que passou a fechar contratos de longo prazo com empresas de setores como siderurgia, mineração e química. A Vale foi uma das primeiras grandes clientes, e o contrato com a ArcelorMittal, de 267 megawatts médios, está entre os maiores acordos corporativos do segmento no país.

Esse desempenho atraiu investidores internacionais. Em 2022, a francesa TotalEnergies formou uma joint venture com a Casa dos Ventos, ficando com 34% de participação, enquanto o grupo brasileiro manteve o controle com 66%. A parceria envolveu o desenvolvimento de um portfólio de projetos renováveis de 12 GW e deu à empresa brasileira um sócio com capacidade financeira e experiência internacional para acelerar investimentos de grande porte, sem que Araripe perdesse o controle do negócio.

Expansão para solar, híbridos e data centers

A Casa dos Ventos não parou na energia eólica. A empresa passou a desenvolver também projetos solares e híbridos, além de mirar a demanda crescente de setores que consomem muita eletricidade, como data centers e a indústria de combustíveis de baixo carbono. Em dezembro de 2025, anunciou em parceria com a dinamarquesa Vestas um investimento superior a R$ 5 bilhões no complexo eólico Dom Inocêncio, no Piauí, com capacidade instalada de 828 megawatts e 184 turbinas, energia suficiente para abastecer cerca de 2 milhões de residências.

Para você que empreende ou gere um negócio, a história de Mário Araripe é um lembrete prático: setores emergentes costumam exigir capital e paciência antes de dar retorno, e quem se antecipa ao mercado, mesmo assumindo riscos que outros evitam, tende a colher os maiores resultados quando a demanda finalmente chega. Vale observar também como a diversificação de atividades ao longo da carreira ajudou a construir repertório de gestão que, mais tarde, foi decisivo para liderar um negócio de infraestrutura em escala bilionária.