IA: o que aprender com o conflito entre startups e grandes fornecedores de tecnologia

Imagine construir todo o seu negócio em cima de uma tecnologia fornecida por uma empresa gigante, e descobrir, de uma hora para outra, que essa mesma empresa lançou um produto que faz exatamente o que o seu faz. Foi o que aconteceu com startups que usam os modelos de inteligência artificial da Anthropic, uma das maiores desenvolvedoras de IA do mundo. O episódio virou um alerta para qualquer empresário que depende de um fornecedor de tecnologia para operar: até que ponto essa dependência é segura?

O caso mais emblemático é o da Spellbook, startup que usa inteligência artificial para revisar contratos jurídicos. A empresa fechou um acordo de longo prazo com a Anthropic, confiando na palavra de que a fornecedora não entraria no mercado jurídico. Um ano depois, a Anthropic lançou uma ferramenta voltada justamente para escritórios de advocacia, com funções que competem diretamente com as da Spellbook. O resultado prático: a startup passou a ser mais cautelosa ao compartilhar informações estratégicas com a parceira e já começou a transferir parte de seus investimentos para outro fornecedor.

Quem é afetado por esse tipo de risco

Esse não é um problema exclusivo de empresas de tecnologia avançada. A lógica se aplica a qualquer negócio que terceiriza uma parte essencial da sua operação para um fornecedor muito mais poderoso. Um fundador comparou a situação ao que aconteceu com vendedores que dependem da Amazon: por um tempo você vende livremente na plataforma, até que ela decide lançar sua própria marca concorrente, usando os dados e o conhecimento que acumulou observando o mercado.

O caso da Figma, empresa de design que também usa tecnologia da Anthropic, seguiu o mesmo roteiro. Dias depois de um executivo da Anthropic deixar o conselho da Figma, a fornecedora lançou um produto rival de design. O CEO da Figma classificou a comunicação da parceira como pouco transparente. Para qualquer gestor, a lição é clara: parceiros de tecnologia podem, ao mesmo tempo, ser fornecedores e futuros concorrentes.

Por que a dependência é tão difícil de evitar

O problema é que, muitas vezes, não há alternativa simples. A Anthropic está em posição de força: segundo dados do material preparatório para sua abertura de capital, a empresa tem centenas de milhares de clientes corporativos e taxa de retenção de receita extremamente alta, sinal de que os clientes continuam comprando cada vez mais, mesmo diante dos riscos. Isso dá à empresa pouco incentivo para negociar preços ou ser flexível com clientes menores, já que a demanda por seus modelos segue muito forte.

Essa posição de força tem um custo para quem depende da tecnologia: os preços seguem altos, e descontos por volume são difíceis de conseguir. Um executivo do setor resume a lógica: por que o fornecedor abriria mão de margem justamente quando está prestes a abrir o capital e precisa provar que seu negócio é lucrativo? Algumas empresas já reagiram cancelando contratos milionários e migrando para alternativas mais baratas, incluindo tecnologias de código aberto, que podem ser baixadas e ajustadas livremente, sem depender de um único fornecedor.

Como se proteger dessa armadilha

Para o empresário brasileiro que também depende de grandes fornecedores de tecnologia, seja de inteligência artificial, software de gestão ou infraestrutura em nuvem, o episódio serve como alerta prático. Concentrar toda a operação em um único parceiro, especialmente um parceiro muito maior e mais poderoso, aumenta a vulnerabilidade do negócio a mudanças de estratégia que fogem do seu controle.

No fim das contas, o episódio envolvendo a Anthropic e suas parceiras mostra que crescer ao lado de um fornecedor dominante traz vantagens, como acesso a tecnologia de ponta, mas também expõe o negócio a riscos que vão além do operacional.